3月27日注定是一个被世人忽视的重要日子：塑料袋诞生纪念日。当然，严格地说应该是制造塑料袋的原料聚乙烯75岁生日。没有谁会对这个特殊的日子举行纪念活动，因为塑料袋现在成了过街老鼠，但我们必须承认，塑料袋在人类的现代生活中发挥过不可替代的巨大作用，给我们的生活带来了很大方便。然而目前，塑料袋变成了环境污染的罪魁祸首。
一个偶然的发现
19世纪末，德国科学家汉斯·冯·佩克曼（Hans von Pechmann）在他的试管底部发现一些蜡质残油。但是他对这种物质后来被开发出来的重大用途当然一无所知，不可能知道这种物质是后来制作洗发液瓶子、三明治包装袋和电线包层的物质的早期形式。
他是在一次偶然的机会合成聚乙烯，这种在世界上使用最广又最具有争议的物质的。佩克曼在1899年合成的这种产品实际上和现在的化学制品是一种东西，他的两个同事尤金·巴姆伯格和弗里德里克·奇尔纳将这种物质称作聚亚甲基。但是它和聚乙烯不一样，它只能制成坚硬的塑料，因此，实际上这种像蜡的脂状物没有太大用处，人们可利用它制造的东西少之又少。
稍后，佩克曼的实验和未来的大量塑料制品一样，被完全遗忘了。34年后，人们才正式承认是他偶然发现了聚乙烯。但是，在27日这项发明诞生75周年之际，估计没有人会为聚乙烯的发明者举行游行纪念活动。由于现在正在努力取消使用塑料袋，因此人们更希望将这次偶然的发现彻底忘掉。可是，英国持续发展委员会的自然资源和土地管理委员提姆·朗教授说起这项聚乙烯发现时感慨地说：“在最初发现聚乙烯时，它似乎给人类带来了巨大实惠，至少是给食品工业带来了很大好处。但是现在看来，它似乎是好坏掺半。它在以环境恶化为代价的前提下，帮助提高了食品卫生。现在看来，它只是个短期解决办法的鲜活实例。”
塑料袋大受欢迎
事实上，对聚乙烯进行革新，变成现在我们已知的形式，发生在1933年。帝国化学工业工司（ICI）的埃里克·法维克特和雷金纳德·基普森在一天早晨醒来后，决定在高压下进行气体试验，结果他们发现部分仪器看起来像在固体石蜡中浸泡过一样。基普森在当时的柴郡帝国化学工业工司总部写的简短的笔记并未体现出它的重要性，他写道：“在反应管内发现石蜡固体。”
两年后，帝国化学工业工司研究出工业生产聚乙烯的方法，不久之后，这种材料就被应用到第一批环球电缆的制造上。在二战期间，它作为重要的雷达成分，赢得了几乎与英雄同等的地位。直到20世纪50年代英国超级市场产生后，人们才开始大量使用这种材料。这些商店对聚乙烯制品的溺爱掩盖了它所引发的争论。这种材料是由原油通过“加热分解”过程产生的。这种合成产品基本上有硬和软两种形式。前者过去被用来捆扎管子以及用于装燃料。后者用来包装香肠、制作电视电缆的绝缘层。仅在英国，每年人们消耗的两种聚乙烯的总量是160万吨。这一结果导致垃圾堆积成山。
是非功过任人评说
人们对塑料袋的处理方式不当，引发了严重的环境问题。平均每12个月，仅英国消费者便把130亿个塑料袋丢弃在周围环境中。这些塑料袋平均只被使用20分钟，然后就会被扔掉，然而，它们完全降解，需要1000年。
最近的报道让人们看到塑料袋污染的巨大危害，它们能致残鸟类、残害海豹、海龟和鲸鱼。现在，很多国家显然已经开始转变意识，用可循环利用的材料取代聚乙烯产品。英国国家消费者委员会的女发言人黛安·加斯顿说：“我认为在塑料袋问题上还有很多工作要做。人们在生活中使用聚乙烯制品的习惯由来已久。但是我们必须考虑它对环境造成了多大的破坏。”
但是商贸界不希望聚乙烯的生日就这样悄然过去。英国塑料协会的主管菲利普·劳在提及这一发现时说：“聚乙烯被严重曲解。现在一些宣传活动旨在展示塑料破坏了海洋环境，甚至有可能影响了野生动物的生活，但是这些想法都掺杂了太多的情感因素。我们需要查证报告中的说法。看看野生动物正在大量减少的报告是否属实。你也应该考虑到聚乙烯给环境带来的好处。如果你想拥有一个袋子，你最好选择聚乙烯袋，而不是用其他材料制成的袋子，因为这种塑料袋在制作过程中消耗的能量最少。而且它们还能循环利用。垃圾被大量倾倒到海洋里并不是这些产品的过错。”
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